Lievaart Expeditie staat voor de nodige mijlpalen in de geschiedenis van het bedrijf; het in 1975 door Bert Lievaart opgerichte bedrijf viert in 2025 het 50-jarig jubileum, de derde generatie (broers Sander en Jari) is actief in het bedrijf én er wacht een grote verhuizing naar de plek waar het ooit allemaal begon; het veilingterrein in Honselersdijk.
“Onze opa is begonnen met de export van planten in de jaren ’70.” zegt Sander Lievaart met enig ontzag.
“Hij begon eigenlijk maar met één klant, een Nederlandse vrouw die met een Italiaanse man was getrouwd. Zij bestierden daar een groothandel en zo maakte de firma Lievaart al snel naam in voornamelijk Noord-Italië. In Süd-Tirol sprak men Duits, verder had men een aantal Belgische klanten. Er hoefde nooit Italiaans te worden gesproken met klanten. Toen midden jaren ’80 een Italiaanse verkoper zich bij het team voegde werd de klantenkring al snel nog groter. Vandaag de dag spreekt iedereen in onze organisatie een woordje Italiaans.”
In de jaren ’90 is naast de eigen plantenhandel ook begonnen met het transporteren van bloemen en planten van andere exportbedrijven. Ook kwam de tweede generatie na Bert Lievaart in het bedrijf; zijn zoons Jan-Willem en Ruud. Samen met Rob Voogd, Peter Tack en Francesco Giofre gaven zij vorm aan
het bedrijf. Op 1 januari 2001 splitste Lievaart zich in het transportgedeelte, wat later Lievaart Expeditie werd onder leiding van Jan-Willem en Rob, en Lievaart Planten Export. “Jaren konden we nog op de bloemenveiling blijven werken, maar op zeker moment werd het allemaal te krap. Toen werd verhuisd naar een ander veilingterrein; de voormalige groenteveiling van Westerlee. In 2007 werd hier een nieuw pand gerealiseerd dat op dat moment geschikt was voor de bedrijfsgrootte. Nu zie je dat we ook hier weer tegen onze grenzen aanlopen en we hebben besloten uit te kijken naar een nieuwe locatie.” zegt Jari Lievaart.
In 2022 werd bekend dat De Pyramide in Honselersdijk, waar tot voor kort een groothandelscentrum was gevestigd, het veld zou ruimen voor uitbreiding van bedrijfsruimten van agrologistieke bedrijven. “Het proces is in een stroomversnelling geraakt en al snel was de zaak beklonken, we zouden terugkeren naar de plek waar het ooit is begonnen.” zegt de 23-jarige Sander. “We realiseren in totaal 16000 m², waarvan we de helft zelf zullen betrekken. De andere helft wordt verhuurd aan exporteurs van bloemen en planten, veelal doen we met hen ook zaken. Zo ontstaat er een zeer efficiënt systeem. Waar vroeger alles van de veiling naar Westerlee gebracht moest worden, wordt nu alles in één keer gegroepeerd. Het mooie is ook dat alle bedrijven op de veiling via de straat met elkaar verbonden zijn, de lijnen worden dus veel korter.”
De bouw van het gloednieuwe pand zal in het eerste kwartaal van 2025 aanvangen en in 2026 hoopt men te verhuizen. Als de tijdslijnen meer helderheid bieden zullen de huidige panden met 7000 m² vloeroppervlak worden verkocht aan een geïnteresseerde partij die actief is in de agrologistiek.
Het voorkomen van onnodige kilometers transport is op zich al een mooie stap in duurzaamheid. “Maar het pand wordt ook van de modernste en energiezuinigste technieken voorzien,” zegt de 21-jarige Jari, “het kent een hoge isolatiewaarde doordat het van beton wordt gemaakt, daarnaast krijgen we een warmtepomp, zonnepanelen en een grijswatersysteem. Allemaal technieken die in 2007, tijdens de bouw van het vorige pand, nog niet bestonden of nog in de kinderschoenen stonden. Overigens zit voor ons duurzaamheid ook in het goed omgaan met de 120 medewerkers, van wie er 20 op kantoor werken en 100 als chauffeur op weg zijn. Zij kunnen rekenen op een volwaardige fitnessruimte en een groene buitenruimte waar men bijvoorbeeld lekker kan lunchen.”
De twee broers, die beiden op hoog niveau voetballen bij RKVV Westlandia, zijn actief geworden in het
bedrijf van hun opa en vader, toevalligerwijs allebei na het volgen van een HBO-studie International Business Management in Rotterdam. “Je wordt dan opgeleid om een multinational te leiden, dus het is soms meer boekenkennis. Maar we doorlopen een carrière in dit bedrijf, we zijn begonnen in de loods.
Nu werken we alle twee op de planning en vervolgens gaan we meekijken in het MT. Ik heb ook mijn vrachtwagenrijbewijs en rijd soms een binnenlandse rit tussen de bloemenveilingen. Ook een rit naar
Zuid-Europa staat op de planning, je wilt het hele bedrijf doorgronden en weten wat de personeelsleden meemaken op een werkdag.” zegt Sander Lievaart. Zijn twee jaar jongere broer Jari heeft een wat latere roeping gehad voor het familiebedrijf: “Maar nu ik hier enige tijd meeloop en veel aanwezig ben, zie ik het helemaal zitten. Het is leuk om te zien dat we een mooie mix hebben qua team; van jonge honden tot ervaren medewerkers. Dat geeft een mooie dynamiek. Mijn broer en ik hebben veel steun aan het managementteam dat naast onze vader bestaat uit Monique Tonelli, Rob Voogd, Remco Magni en Luke Voogd. Samen zijn we klaar voor de toekomst!”